El Centro Medical Detection Dogs, un centro médico situado en Milton Keynes, está investigando si los perros son capaces de detectar la Covid-19 gracias a su desarrollado olfato, al igual que pueden identificar la diabetes, la malaria o algunos tipos de cáncer.
Un grupo formado por 6 de sus perros, llamados: Norman, Digby, Storm, Star, Jasper y Asher, ya son conocidos como los “Super Six” (Los Superseis). Esta pandilla de perros británicos, formada por labradores y cocker spaniel, son increíblemente fantásticos detectando enfermedades a través de su olfato.
Sus entrenadores, cuidadores e investigadores, están asombrados por su capacidad para detectar patologías en personas, por lo que desde hace una década trabajan con perros para aprovechar al máximo su sentido del olfato.
Estos animales se han convertido en los aliados más fieles de nuestros médicos, y quizás pronto podamos verlos en aeropuertos y otros lugares públicos olfateando a los pasajeros para averiguar si han contraído el Coronavirus.
¿Qué enfermedades pueden detectar estos animales?
Un portavoz del equipo de investigadores nos cuenta:
“Nuestros perros del programa de biodetección pueden detectar enfermedades, como distintos tipos de cáncer, malaria, parkinson e infecciones por pseudomonas, mientras que los del programa de asistencia de alerta médica trabajan con personas que padecen diabetes de tipo 1, la enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal), síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS) y alergias graves“.
Despliegue en los primeros aeropuertos
El proceso está siendo coordinado por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Estos científicos, en colaboración con otros investigadores de la Universidad de Durham, demostraron que los perros son capaces de detectar la malaria en un artículo publicado en la revista Lancet Infectious Diseases.
Otros estudios revelan que son capaces de detectar por el olfato cambios en los niveles de glucosa o infecciones bacterianas.
Cada enfermedad tiene un olor único que los perros pueden detectar. Los investigadores creen que tienen el potencial para detectar el olor de la Covid-19 porque han demostrado ya que son capaces de identificar correctamente otras patologías e infecciones en personas. Aún no sabemos si la Covid-19 tiene un olor específico, si así fuera, confiamos en que ellos lo detecten”.
En la fase inicial de este gran proyecto, los perros entrenarán entre ocho y diez semanas para averiguar si pueden detectar la Covid-19 de forma fiable a través del olor. Las muestras que olfatearán proceden de hospitales del NHS, el sistema nacional de salud de Reino Unido: “Recogemos muestras de aliento y de olor corporal que pueden contener el virus, como mascarillas. No vamos a utilizar tejidos humanos”, comenta el portavoz de los investigadores.
Si tras el entrenamiento confirman que detectan el coronavirus, pasarán a la segunda fase: “Haremos pruebas en situaciones reales y esperamos poder trabajar con otras agencias para entrenar más perros”.
Los perros ya desempeñan una serie de tareas en los aeropuertos cómo la detección de drogas o explosivos. Los animales entrenados para detectar la Covid-19 serían desplegados de una forma similar, para detectar pasivamente, es decir, sin contacto físico, pasajeros en puntos acordados en el aeropuerto”. Los investigadores creen que la detección sería rápida, y que un perro podría monitorizar a más de 200 personas en una hora.
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